Les constructeurs automobiles, comme leurs sous-traitants, sont amenés à réduire de plus en plus leurs délais de conception. Cette réduction de délai passe par la diminution du nombre de prototypes physiques au profit de la maquette numérique. Les prototypes sur lesquels sont effectués les tests d'ergonomie arrivent de plus en plus tard dans le processus de conception, et certains choix ne peuvent alors plus être remis en question. Dans le domaine de l'industrie automobile, quelques expériences chez PSA, présentant un niveau d'immersion important, ont été réalisées en exploitant les technologies de Réalité Virtuelle : application d'aide à la vente avec visiocasque de réalité virtuelle, application de validation de la visibilité conducteur d'un habitacle de véhicule en situation de roulage avec visiocasque de réalité virtuelle, avec l'aide de l'expertise du Centre de Robotique d'ARMINES de l'Ecole des Mines de Paris, application de conception d'intérieur de véhicule avec visiocasque de réalité virtuelle et gant de données.

Ces technologies permettent d'immerger l'être humain de façon réaliste à l'intérieur du monde virtuel et d'en tirer des avantages significatifs. Ainsi dans l'application de conception d'intérieur de véhicule, il est possible pour l'opérateur d'avoir très rapidement une perception des zones accessibles par le conducteur (autoradio, boîte à gants, etc.) ou bien encore des zones du tableau de bord occultées visuellement par le volant. En calibrant l'assise de l'opérateur à différentes positions, il est possible de simuler différentes populations (hommes et femmes de différentes corpulences). Cette méthode est beaucoup plus rapide, bien moins chère et plus exhaustive que la réalisation d'un prototype physique ou qu'une méthode de modélisation par mannequin numérique. En exploitant en plus une interface à retour d'effort, les études ergonomiques seront plus pertinentes et recouvreront un domaine plus vaste d'expertise lors de la conception automobile.

L'objectif est donc de pouvoir valider l'ergonomie d'un poste de conduite à l'aide de la seule maquette numérique. Cette action A5 " Retour d'effort pour les études d'ergonomie " du sous projet SP1 " Interface haptique et visualisation immersive " du projet PERF-RV vise à développer un cadre d'expérimentation concernant le couplage des interfaces haptiques et de la visualisation immersive, avec visiocasque ou avec rétroprojection, dans un contexte d'applications ergonomiques des postes de conduite du domaine automobile et des autres moyens de transport (train par exemple).

Le Centre de Robotique d'ARMINES de l'Ecole des Mines de Paris, qui a déjà expertisé une étude ergonomique chez un constructeur automobile (PSA), va travailler au cours de cette action sur la validation ergonomique de certains aspects du poste de conduite d'une automobile à l'aide de la réalité virtuelle. Avec le CEA, partenaire de cette action et spécialisé dans les systèmes à retour d'effort, les interfaces haptiques seront exploitées pour valider des aspects impossibles à tester sans retour d'effort. On peut citer par exemple le confort d'utilisation des commandes, ainsi que les contraintes liées à leur localisation. Avec PSA, partenaire de cette action, on validera sur un cas d'étude précis l'efficacité des systèmes à retour d'effort pour les études ergonomiques de l'intérieur d'un véhicule. Ces recherches menées dans le domaine du transport seront transposables à l'étude ergonomique des postes de travail en général. L'enjeu de cette action concerne donc l'évaluation opérationnelle du couplage de l'interface haptique et du système de visualisation pour répondre à une immersion et une interaction fonctionnelles en ergonomie : la ou les solutions retenues devront répondre aux besoins et être confrontées aux contraintes opérationnelles des applications industrielles en ergonomie.