A l’initiative de Joseph Mariani, directeur du département ICT (1) du Ministère de la Recherche, l’ADEPA, en collaboration avec l’ambassade de France, a organisé une mission d’étude aux Etats Unis du groupe de travail PERF-RV (2) sur le thème de l’étude du positionnement de la recherche dans les domaines de la Réalité Virtuelle. En effet si les perspectives européennes sont à l’émergence de pôles cohérents par discipline et par pays, il est temps de penser la Réalité Virtuelle à un niveau national face à nos compétiteurs européens, notamment allemands, au sein du Réseau d’Excellence "Intuition". L’expérience fédérale américaine, la capacité à déployer des partenariats Université Industrie durables (sustainable) et à les porter jusqu’au marché sont sans conteste des points forts auxquels nous devrons rapidement faire face afin de favoriser:

• l'émergence des technologies immersives multimodales, quand l’image, la voix reconnue
  multi locuteur ou le retour haptique (3), fusionnent les sensations de l’utilisateur,
• l’appropriation des pratiques collaboratives à distance et la réorganisation des processus
  dans un contexte d’entreprise étendue (virtual enterprise),
• le déploiement d’infra structures préparant le passage de l’ère électronique à l’ère
  photonique des réseaux à fibre optique à très large bande passante, quand "le réseau
  devient l’ordinateur".
  

Transatlantique, la course au déploiement de solutions concurrentielles sur les principaux marchés
pressentis est déjà engagée, notamment pour:

• Le design industriel et l'ingénierie, pour la conception produit/procédé/processus, depuis
  l’usine numérique jusqu’à la fin du cycle de vie produit,
• L’éducation et la formation où la RV s’intègre progressivement au contexte du Elearning,
• La santé où la RA (4) apporte déjà un soutien opérationnel aux examens médicaux et à
  la planification de certaines interventions chirurgicales,
• La sécurité où les cellules de coordination doivent se projeter virtuellement sur les
  terrains des opérations et assumer la pertinence des décisions prises,
• La culture où les incontournables consoles de jeux, toujours plus performantes,
  préfigurent les modalités d’échange entres enfants d’aujourd’hui et adultes de demain.

Notons que ces segments ne sont pas sans rappeler les axes de l’AGCS (5) pour lesquels l’exception culturelle française ne sera peut être plus de mise. Il n’est qu’à voir se dessiner la concurrence sur le terrain des bibliothèques logicielles "Open Source" dédiées à la RV ou le marché des équipements : salles immersives, périphériques haptiques, etc…De New York à Los Angeles, le reportage de cette mission dans les laboratoires de RUTGERS, NIST,UNC, EVL, VRAC, BOEING, HITLAB, ISIICT a été publié à l’adresse http://www.perfrv.org/missionUSA2003/.

(1) ICT Technologies de l’Information et de la Communication
(2) PERF-RV : Plateforme française de Réalité Virtuelle pour le "bureau d’études du futur",
projet labellisé Réseau National des Technologies Logicielles (RNTL)
(3) Haptique concerne le retour des efforts et du toucher par l’intermédiaire de gants, d’exosquelettes…
(4) RA Réalité Augmentée fusionnant des informations virtuelles et réelles en temps réel
(5) AGCS Accord Général sur le Commerce des Services